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Il dolore cronico: se il cervello non riceve il messaggio

Il dolore cronico: quando il cervello non riceve il messaggio

Il titolo che hai appena letto non è soltanto evocativo, ma rappresenta una chiave di lettura potente, supportata dalle teorie neuroscientifiche di Lisa Feldman Barrett, per comprendere in profondità il dolore cronico.
Le riflessioni di Barrett, raccolte nel suo libro How Emotions Are Made, trovano implicazioni fondamentali per la fisioterapia e la riabilitazione contemporanea.

Il cervello non è nato per pensare, ma per regolare

Secondo Lisa Feldman Barrett, il compito principale del nostro cervello non è pensare, né provare emozioni, né immaginare o creare. Tutte queste funzioni sono secondarie rispetto alla sua missione biologica fondamentale: regolare il corpo per mantenerci in vita. Questo processo prende il nome di allostasi, ed è la capacità del cervello di prevedere i bisogni energetici del corpo per ottimizzare le risorse.
Il cervello agisce quindi come un sistema di bilancio energetico, che predice costantemente quanta energia sarà necessaria per agire, muoversi, digerire, termoregolarsi, rispondere a stimoli esterni o interni. Una previsione corretta ci mantiene in equilibrio e in salute. Una previsione cronicamente errata, invece, può essere devastante — e rappresenta uno dei meccanismi fisiopatologici alla base del dolore cronico.

Prevedere il mondo: il cervello come simulatore

Il cervello vive “al buio”, protetto nella scatola cranica. Interpreta il mondo esterno solo attraverso segnali indiretti: luce, vibrazioni, odori, suoni, impulsi elettrici. Per dare senso a questi stimoli, non si limita a reagire, ma costruisce previsioni basate sull’esperienza passata.

Ogni movimento, emozione o sensazione è in gran parte il risultato di una simulazione predittiva. Quando la previsione combacia con il segnale sensoriale reale, il cervello conferma la sua ipotesi: quella previsione diventa la nostra esperienza cosciente. Se invece la previsione è errata, il cervello ha tre possibilità:

adattare la previsione ai dati nuovi (correggere l’errore);
ignorare i dati contrari e mantenere la previsione come reale;
selezionare solo i dati che confermano la previsione iniziale.

Questo meccanismo, definito loop predittivo, agisce sia sull’exterocezione (stimoli esterni) sia sull’interocezione (sensazioni interne del corpo) e costituisce la base stessa della nostra esperienza percettiva, compresa quella del dolore.

Il network interocettivo e il bilancio corporeo

Il cervello non predice soltanto i movimenti o le percezioni esterne, ma anche le variazioni viscerali: frequenza cardiaca, fame, tensione muscolare, pressione sanguigna. Tutto questo è possibile grazie a un sofisticato network interocettivo, composto da due sottosistemi:

il circuito visceromotorio limbico (detto anche “regione del bilancio corporeo”), che invia previsioni al corpo per regolare le funzioni interne (es. aumento della frequenza cardiaca);
le aree sensoriali primarie, che predicono le conseguenze sensoriali di tali attivazioni (es. percezione del battito accelerato come “cuore che corre”).

Ogni azione, anche minima, consuma energia. Il cervello gestisce questo bilancio, come un’azienda gestirebbe il proprio reparto finanziario, con entrate (sonno, alimentazione, recupero) e uscite (movimento, stress, elaborazione sensoriale).
Quando questo bilancio si sbilancia in modo cronico, si aprono le porte a infiammazione sistemica, alterazioni neuroimmunitarie e disfunzioni predittive.

Quando il bilancio si rompe: dolore e infiammazione

Se il cervello sovrastima costantemente i bisogni energetici o riceve input disturbati dalla periferia, l’intero sistema entra in disfunzione. Secondo Barrett, queste condizioni generano un rilascio persistente di citochine pro-infiammatorie, alterano le funzioni del network interocettivo e compromettono la capacità del cervello di autoregolare il corpo.

Questo processo può contribuire allo sviluppo e al mantenimento di diverse condizioni croniche: diabete, ipertensione, disturbi cardiovascolari, cancro e — in modo particolarmente rilevante — dolore cronico.

Il dolore cronico come disallineamento predittivo

Il contributo più affascinante riguarda proprio la fisiopatologia del dolore cronico. Secondo questa visione:

il cervello continua a prevedere dolore anche in assenza di lesione o pericolo reale,
ignora i segnali correttivi provenienti dal corpo,
mantiene attiva la risposta d’allarme, rafforzando le sue stesse previsioni.

Il dolore cronico diventa così una esperienza reale prodotta da una previsione errata, consolidata nel tempo da emozioni, contesto, credenze e vissuti.
È come se il cervello continuasse a dire: “C’è pericolo”, anche quando il corpo ha ormai smesso di mandare segnali in quella direzione.

Implicazioni cliniche per fisioterapisti e professionisti della salute

Questa prospettiva cambia radicalmente l’approccio clinico al dolore persistente e invita a rivedere le strategie terapeutiche tradizionali. Per i fisioterapisti, le implicazioni sono profonde:

Sposta il focus dal “riparare un danno” al modificare il significato dell’esperienza del dolore;
Rafforza l’importanza dell’educazione alla pain science, utile per correggere previsioni disfunzionali;
Evidenzia il valore degli interventi sullo stile di vita (attività fisica, alimentazione, gestione dello stress e sonno) come strumenti per riequilibrare il bilancio corporeo;
Richiede un approccio clinico basato su neuroplasticità, gradualità e sicurezza: esperienze corporee nuove, controllate e positive possono “riprogrammare” il sistema.

Conclusione: il paradigma predittivo come nuova via nella riabilitazione del dolore

Comprendere il dolore cronico come frutto di un errore predittivo non corretto può rivoluzionare la valutazione, la comunicazione e il trattamento.

Non è più sufficiente intervenire solo sul sintomo. Serve una nuova alfabetizzazione del paziente, una ridefinizione del significato del dolore e un percorso terapeutico integrato, che coinvolga mente, corpo e ambiente.

Il contributo di Lisa Feldman Barrett offre una base neuroscientifica solida per sostenere approcci moderni come quello sviluppato da Jo Nijs e il gruppo Pain in Motion, che da anni promuovono una gestione multidimensionale del dolore cronico fondata sull’evidenza e sull’esperienza clinica.

Approfondire e formarsi

Chi opera nel campo della riabilitazione e desidera integrare queste conoscenze nella pratica quotidiana, può approfondire questi temi attraverso il corso avanzato “Pain Management Certification”, tenuto da Jo Nijs.
Un programma pensato per fornire strumenti pratici, aggiornati e realmente applicabili nella gestione del dolore cronico, alla luce delle neuroscienze predittive.
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24 Giugno 2025

Fisioterapia e Terapia Manuale, una visione globale

Blog, Fisioterapia e Riabilitazione

Fisioterapia e Terapia Manuale: L’integrazione tra Approccio NAIOMT e Metodo Bienfait

Nel panorama della fisioterapia moderna, la terapia manuale rappresenta uno degli strumenti più potenti ed efficaci a disposizione del professionista. Tuttavia, parlare di terapia manuale oggi significa andare oltre le tecniche, entrando nel cuore di visioni terapeutiche differenti ma complementari. Due approcci in particolare — il metodo NAIOMT e la Scuola Bienfait — rappresentano l’evoluzione e l’integrazione ideale per una pratica clinica completa, strutturata e capace di adattarsi realmente alle esigenze del paziente.

Terapia manuale: uno strumento, molteplici approcci

Il concetto stesso di terapia manuale può essere interpretato in modo diverso, a seconda della formazione, della scuola di riferimento e delle esperienze cliniche del terapista. Alcuni vedono nella terapia manuale uno strumento biomeccanico, fondato sull’analisi del movimento e sulla correzione funzionale. Altri, invece, la interpretano come un mezzo per entrare in relazione profonda con i sistemi del corpo, leggendo i segnali che esso comunica e favorendo un riequilibrio globale.

Queste due visioni non sono in conflitto, ma rappresentano due poli della stessa realtà. Proprio per questo, Phisiovit propone un percorso formativo che integra entrambi gli approcci: il modello NAIOMT, di origine statunitense, e il metodo Bienfait, sviluppato in Francia. Vediamoli nel dettaglio.

NAIOMT: struttura, precisione e biomeccanica

Il metodo NAIOMT (North American Institute of Orthopedic Manual Therapy) nasce negli Stati Uniti e si fonda su un impianto clinico-scientifico rigoroso. È uno dei riferimenti principali a livello internazionale per quanto riguarda la terapia manuale ortopedica.

Le caratteristiche distintive del metodo NAIOMT

Biomeccanica e razionalità: al centro dell’approccio c’è l’analisi del movimento articolare e tissutale. Ogni tecnica si basa su una comprensione dettagliata della cinematica e della biomeccanica.
Evidenza scientifica: ogni intervento manuale è supportato da studi clinici. La formazione NAIOMT è fortemente basata sull’Evidence-Based Practice (EBP).
Tecniche specifiche: manipolazioni articolari, mobilizzazioni, esercizi terapeutici individualizzati. Ogni tecnica ha uno scopo preciso e viene scelta in base a un ragionamento clinico rigoroso.
Valutazione analitica: il terapista NAIOMT esegue una valutazione segmento per segmento, individuando con precisione le disfunzioni meccaniche e strutturali.

Obiettivi dell’approccio NAIOMT

L’obiettivo è chiaro: ripristinare la funzione biomeccanica ottimale delle strutture articolari e muscolo-scheletriche. Si punta alla correzione delle disfunzioni, al recupero del movimento fisiologico e alla riduzione del dolore.

Bienfait: ascolto, percezione e globalità

La Scuola Bienfait, fondata in Francia, propone una visione olistica e sistemica della terapia manuale. Non si concentra solo sulla disfunzione, ma sull’intera esperienza somatica del paziente.

I principi chiave del metodo Bienfait

Approccio globale: il corpo è visto come un’unità integrata. Il sintomo non è mai isolato, ma inserito in una rete di relazioni tra postura, respiro, tono e percezione.
Neurofisiologia e catene muscolari: il metodo integra principi della fisioterapia, dell’osteopatia e della neurologia, osservando le catene fasciali, muscolari e neurali come sistemi interdipendenti.
Tecniche fasciali e connettivali: i test di mobilità fasciale, il trattamento del tessuto connettivo, il lavoro sui sistemi vascolari e nervosi sono centrali nella pratica.
Percezione e tono: particolare attenzione è rivolta alla percezione corporea del paziente e all’organizzazione del tono muscolare, elementi fondamentali per ristabilire un equilibrio profondo.

Obiettivo dell’approccio Bienfait

Non si tratta solo di correggere un movimento, ma di restituire al corpo armonia, fluidità e benessere sistemico. L’obiettivo terapeutico è più ampio: riequilibrio posturale, migliore circolazione, rilascio tensivo e consapevolezza corporea.

L’integrazione dei due approcci: una terapia manuale completa

La forza di un terapista moderno non sta nella fedeltà a un’unica scuola, ma nella capacità di integrare strumenti diversi per adattarsi alla complessità del paziente, quindi la sinergia tra NAIOMT e Bienfait rappresenta in questo senso un’eccellenza formativa.

Perché integrarli?

Struttura + Ascolto = Competenza completa: il rigore biomeccanico del NAIOMT fornisce struttura e precisione. Il lavoro sistemico e percettivo della scuola Bienfait amplia lo sguardo terapeutico, rendendo ogni intervento più personalizzato ed efficace.
Valutazione completa: la valutazione analitica (NAIOMT) e quella globale (Bienfait) si arricchiscono a vicenda. Il terapista può così comprendere sia il dettaglio biomeccanico sia le relazioni sistemiche che influenzano il sintomo.
Maggiore personalizzazione: disporre di tecniche articolari, fasciali, neurovascolari e percettive consente di adattare ogni trattamento alla storia clinica, al tipo di dolore e agli obiettivi del paziente.
Approccio evolutivo: il modello NAIOMT → Bienfait → Terapia integrata rappresenta un percorso formativo e clinico completo, che guida il terapista dall’analisi segmentale alla comprensione globale.

Phisiovit: la formazione per i terapisti del futuro

In Phisiovit crediamo che un terapista manuale moderno debba saper valutare, ascoltare e agire con metodo, competenza e sensibilità. Per questo abbiamo costruito un’offerta formativa che integra questi due modelli, offrendo corsi di alto livello per professionisti motivati a crescere.

A chi ci rivolgiamo?

Ai fisioterapisti che vogliono andare oltre la tecnica. A chi cerca una visione più completa del corpo. A chi vuole passare dal “fare” al “comprendere”. A chi vuole integrare il sapere scientifico con l’ascolto della persona.

Non scegliere, integra

Il valore non sta nel decidere tra NAIOMT o Bienfait. Sta nel cogliere l’opportunità di unire due approcci validi, potenti e complementari. È questa integrazione che permette di evolversi come terapeuti e di offrire ai pazienti il meglio della fisioterapia manuale contemporanea.

Scopri di più

Visita www.phisiovit.it per conoscere i percorsi formativi completi, le date dei prossimi corsi e le possibilità di crescita professionale che possiamo offrirti. Inizia oggi un nuovo modo di fare terapia manuale: più tecnico, più profondo, più efficace.

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10 Giugno 2025

Pavimento pelvico, a cosa serve e perché è importante

Blog, Fisioterapia e Riabilitazione

Parliamo di pavimento pelvico perché la sua alterazione può provocare sintomi in un’area particolarmente intima e delicata; questi possono alterare, talvolta in modo significativo, la qualità di vita di chi ne soffre, peggiorandola profondamente, anche in aspetti molto importanti.

Ma andiamo con ordine e cerchiamo innanzitutto di capire che cos’è il pavimento pelvico e a cosa serve: costituito da tessuto muscolare e connettivale, la zona coincide con l’area genito-urinaria anale e rappresenta la chiusura inferiore del bacino.

In questa parte, al di sotto di pelle e mucose, sono presenti piccoli muscoli, distribuiti su tre strati, uno più profondo rispetto all’altro, che costituiscono un sistema di sostegno. Questa struttura, spesso paragonata ad un’amaca, è tesa tra pube anteriormente e coccige posteriormente, mentre lateralmente si attacca su altri muscoli, come l’otturatore interno. Al di sopra ad essa appoggiano direttamente i visceri pelvici, che sono rispettivamente vescica e uretra, utero e canale vaginale, retto e canale anale.

I muscoli del pavimento pelvico risentono quindi degli aumenti di peso e di pressione sovrastanti: i primi riguardano il peso extracorporeo, e cioè tutto ciò che noi afferriamo con le mani il cui peso grava anche sulla zona genito-urinaria-anale, e il peso intracorporeo, dato dagli aumenti di peso, come accade durante la gravidanza. Gli aumenti di pressione sono determinati dalla discesa verso il basso del diaframma respiratorio durante ogni inspirazione, ma soprattutto dalla contrazione dei muscoli addominali, come accade durante l’attività motoria della vita quotidiana, o eventi che particolarmente attivano tali muscoli, come tossire o starnutire. In questi casi, i muscoli del pavimento pelvico devono contrarsi per favorire una corretta direzione della pressione addominale verso l’alto.

Oltre a ciò, comprendiamo le altre funzioni del pavimento pelvico in riferimento al fatto che i canali (uretra, canale vaginale nella donna, canale anale) attraversano questo strato muscolare per uscire all’esterno. In particolare, intorno a questi, che di fatto collegano gli organi con l’esterno, le fibre muscolari, stringono maggiormente l’uretra e il canale anale (fibre circolari dette sfinteri), e meno il canale vaginale; intorno a quest’ultimo i muscoli creano una fisiologica resistenza durante i rapporti sessuali e durante il parto.

Il tessuto connettivo appartenente al pavimento pelvico riveste i visceri pelvici e li sospende alle ossa, costituendo di fatto un sistema di sospensione. A seconda del viscere di riferimento, il connettivo prende diversi nomi, come ad esempio legamento cardinale, legamenti pubo-uretrali, e così via.

Così i muscoli del pavimento pelvico partecipano a più funzioni: urinaria, ano rettale, sessuale, riproduttiva, della statica pelvica e biomeccanica. La salute di questi muscoli è importante quindi per preservarle tutte.

Clicca qui per consultare il calendario completo sui percorsi formativi in fisioterapia e riabilitazione del pavimento pelvico.

(di Arianna Bortolami, fisioterapista e consulente in sessuologia)

24 Febbraio 2022